Les normes de commercialisation des viandes de volaille évoluent. Depuis le lundi 10 mars, la mention « élevé en plein air » est désormais protégée dans l’Union européenne. Mais elle n’est pas la seule. Les étiquettes « élevé en liberté » et « sortant à l’extérieur » le sont également. Ce changement permettra aux consommateurs de savoir précisément ce qu’ils achètent. Pour la filière, cette mesure s’imposait pour valoriser les 100 millions de volailles élevées en plein air chaque année en France.
Comme annoncé mi-février, les nouvelles normes de commercialisation des volailles dans l’Union européenne sont entrées en vigueur le lundi 10 mars 2026. Elles établissent que les mentions « élevé en plein air », « élevé en liberté » et « sortant à l’extérieur », auparavant réservées facultatives, sont désormais exclusives aux volailles ayant accès à un élevage à l’extérieur. Avec cette évolution réglementaire, aucun autre type d’élevage ne peut dorénavant utiliser ces étiquettes ou y faire référence.
A défaut de la mention « élevé en plein air », les opérateurs peuvent employer de nouvelles mentions mais en remplissant quelques conditions
Toutefois, les opérateurs peuvent employer de nouvelles mentions pour les volailles n’étant pas élevées dehors à condition de respecter un cadre strict. La Commission leur impose notamment d’utiliser des termes en cohérence « avec la méthode de production du produit » et qui « n’induisent pas les consommateurs en erreur (…) ».
Aussi, elle exige que « le cahier des charges du produit soit documenté » et « les contrôles appropriés effectués, sous l’examen des autorités compétentes » de leur pays, Etat membre de l’UE. Ces mesures permettront aux consommateurs de savoir précisément ce qu’ils achètent et mangent.
D’autres étiquettes menaçaient la mention « élevé en plein air »
Créées en 1991, les normes de commercialisation des volailles sont des principes d’étiquetage volontaire permettant de protéger et valoriser les modes d’élevage à l’extérieur. Leur objectif est d’aider les consommateurs à savoir exactement ce qu’ils achètent et aux producteurs européens de disposer de règles homogènes.
Mais en 2022, cet encadrement a bien failli disparaître avec un projet de révision de la Commission européenne. Celui-ci prévoyait de libéraliser l’utilisation des mentions ci-dessus citées et d’y ajouter de nouvelles formulations telles que « poulets des champs », « poulets de plein vent » ou encore « poulets à l’air libre ».
Un poulet « élevé en plein air » n’est pas un poulet « à l’air libre »
A l’issue de négociations qui ont duré quatre ans, la Commission a finalement reconnu que le projet risquait de tromper les consommateurs. Benoît Drouin, éleveur de poulets et président du Synalaf (Syndicat national des labels avicoles de France) explique auprès de franceinfo qu’« un poulet à l’air libre, ça fait penser à un poulet qui gambade dans une prairie, mais que ce n’est pas du tout ça ».
Il précise que ce « poulet peut être élevé dans un bâtiment, sous un auvent et derrière un grillage, mais ne voit ni le soleil ni la pluie ». La nuance est là. « Un poulet élevé dehors doit être décrit comme tel et présenté comme tel. », a ajouté l’éleveur de volailles en plein air à Rouez, dans la Sarthe.
Les illustrations sur les supports publicitaires et commerciaux également concernées
Si les nouvelles normes renforcent la protection des mentions, elles sont aussi plus contraignantes pour les illustrations présentes sur les supports publicitaires, commerciaux et même les packagings. Ainsi, il est maintenant interdit d’utiliser un visuel de paysage, comme illustration d’une volaille élevée à l’intérieur d’un poulailler.
Le Synalaf, le syndicat qui fait la promotion des volailles élevés en plein air, se félicite de cette décision. « Que ce soit sur le packaging ou la publicité, l’idée c’est de protéger une image. Un soleil ou une prairie ne pourront être associés qu’à un poulet élevé en liberté ou en plein air. », insiste Benoît Drouin.
« Une victoire pour la production à l’extérieur »
Pour les organisations professionnelles, ces mesures constituent un immense soulagement pour les 6 000 éleveurs français de volailles en plein air. Dans un communiqué commun, l’interprofession de la volaille de chair (Anvol), le Synalaf et l’Association européenne de volailles rurales (Erpa) ont salué « une victoire pour la production à l’extérieur ».
Chaque année en France, 100 millions de volailles sont élevées en plein air. Cette méthode d’élevage engendre des coûts de production plus élevés qu’un poulet dit « standard », élevé en bâtiment. Elle est appréciée pour son aspect naturel et sain.
