Aujourd’hui alimentés par des gaz à effet de serre, les frigos pourraient bientôt devenir plus propres. Des chercheurs de l’université Deakin, en Australie, ont réussi à faire fonctionner un appareil à température ambiante avec des cristaux plastiques. Ces matériaux spéciaux ont une capacité à absorber de la chaleur et à rafraîchir un espace donné. En plus d’être facilement utilisables, ils sont aussi écologiques et économiques.
Inventés dans les années 1930, les réfrigérateurs sont aujourd’hui parmi les appareils électroménagers les plus répandus. On les trouve dans presque tous les foyers. Ils servent essentiellement à la conservation de nos aliments, évitant ainsi des pertes. Mais ces équipements ont deux gros défauts : ils font du bruit et émettent des gaz à effet de serre.
Les gaz réfrigérants des frigos provoquent un effet de serre
En effet, les frigos utilisent des gaz réfrigérants pour la conservation des aliments. Le plus connu de ces gaz est le R-134a, un hydrofluorocarbure qui a remplacé le fréon. Même s’il ne nuit pas à la couche d’ozone, ce composé provoque un effet de serre des centaines de fois supérieur à celui du CO2, quand il s’échappe des appareils électroménagers. On estime que les gaz réfrigérants contribuent autant au réchauffement climatique qu’un pays comme le Canada.
Des cristaux plastiques à la place des gaz réfrigérants
Pour rendre les réfrigérateurs plus respectueux de la planète, les scientifiques travaillent depuis quelques années sur des appareils non polluants, mais également silencieux. Des chercheurs de l’université Deakin, en Australie, ont récemment proposé une solution : les cristaux plastiques. Ils ont pu faire fonctionner un frigo en utilisant ces produits à la place des gaz réfrigérants. Ces matériaux sont capables d’absorber la chaleur et de refroidir un espace donné, une fois compressés.
Des propriétés uniques pouvant refroidir l’intérieur des frigos
Les cristaux plastiques doivent leur nom à leur structure unique. En effet, sous certaines conditions, notamment sous compression, leurs molécules peuvent se déformer puis revenir à leur état initial. Cette propriété a l’avantage de créer une baisse de la température des cristaux. Ceux-ci peuvent alors absorber la chaleur et refroidir l’intérieur d’un frigo.
Plusieurs variétés de cristaux plastiques testé pour n’en choisir qu’une
Dans le cadre de leurs travaux, les scientifiques australiens ont testé plusieurs variétés de cristaux plastiques pour identifier ceux capables de rafraîchir efficacement l’air à température ambiante. Ils ont découvert que certains cristaux pouvaient évacuer la chaleur de l’air à des températures comprises entre -37°C et 10°C.
Une chambre de compression et un ventilateur utilisés pour l’expérimentation
Les chercheurs de l’université de Deakin ont conçu ensuite une chambre de compression pour éprouver les molécules des cristaux plastiques choisis. Ils ont également utilisé un ventilateur afin de diffuser l’air frais dans l’environnement. En procédant à des cycles répétés de compression et de décompression, les chercheurs ont constaté que les cristaux de plastique pouvaient effectivement servir de réfrigérants, sans polluer.
Des aimants pour réfrigérer les frigos
Leurs résultats permettent d’envisager une large gamme d’applications domestiques, comprenant les climatiseurs. Ils pourraient introduire une révolution majeure dans le domaine de la réfrigération. Mais ce n’est pas le seul procédé proposé pour remplacer les gaz réfrigérants. Une autre solution est de s’appuyer sur des aimants. Ces matériaux ont également des propriétés d’absorption de la chaleur. En plus, ils réduiraient la facture d’au moins 30% ! Un test est en cours dans un supermarché en Allemagne.
