L’Organisation mondiale de la santé (OMS) souhaite intégrer les colorants et arômes alimentaires dans ses critères de profilage nutritionnel. Soumis à une consultation publique jusqu’au 27 novembre 2026, ce projet suscite déjà l’opposition de l’industrie agroalimentaire, qui redoute un élargissement du nombre de produits susceptibles de faire l’objet de restrictions. Les industriels craignent aussi des coûts supplémentaires liés à la reformulation des aliments, des obligations d’étiquetage plus contraignantes et une augmentation de la fiscalité sur certains produits transformés.

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) envisage d’élargir ses critères d’évaluation des produits alimentaires en intégrant, pour la première fois, les colorants, les arômes et les édulcorants ajoutés. A travers cette initiative, elle veut donner aux gouvernements un nouvel outil pour identifier les aliments industriels dont la consommation devrait être limitée et déterminer ceux qui pourraient faire l’objet de mesures réglementaires. L’organisation a ouvert une consultation publique, jusqu’au 27 novembre 2026, afin de recueillir les observations des États, des experts et des acteurs concernés avant la finalisation de son projet. Mais ce projet inquiète les industriels, qui contestent notamment le risque d’une réglementation trop étendue.

Deux catégories de critères prévues par l’OMS

Le nouveau dispositif repose sur deux catégories de critères. La première concerne la composition nutritionnelle des aliments, avec quatre éléments jugés particulièrement importants : les sucres, le sodium (sel), les acides gras saturés et les acides gras trans. Quant à la seconde, elle porte sur trois familles d’ingrédients ajoutés pour leurs propriétés sensorielles : les arômes, qu’ils soient naturels ou artificiels, les colorants et les édulcorants. Un produit sera ainsi considéré comme devant être consommé avec modération dès lors qu’il dépasse au moins l’un des seuils nutritionnels fixés ou contient l’un de ces ingrédients ciblés.

La présence de ces additifs ne signifie pas nécessairement que les produits concernés sont dangereux pour la santé

L’OMS précise toutefois que la présence de ces additifs ne signifie pas nécessairement que les produits concernés sont dangereux pour la santé. Il s’agirait plutôt d’un indicateur de formulation industrielle visant à rendre les aliments plus attrayants et à favoriser leur consommation.

Il faut noter que les arômes et les colorants peuvent notamment renforcer les saveurs ou l’apparence de produits ayant subi d’importantes transformations, tandis que les édulcorants permettent de modifier leur goût sucré. Avec sa nouvelle approche, l’OMS entend dépasser le seul examen des nutriments pour mieux identifier les aliments préemballés produits industriellement dont la consommation devrait être modérée.

L’OMS s’appuie sur certaines études scientifiques

Cette évolution intervient dans un contexte de débats scientifiques et économiques autour des aliments ultra-transformés, dont la consommation est associée à différents risques pour la santé. Si de nombreux chercheurs alertent sur leurs effets potentiels, d’autres spécialistes contestent le caractère trop large de cette catégorie, estimant qu’elle peut conduire à assimiler des produits aux qualités nutritionnelles différentes. L’OMS cherche donc à proposer une méthode permettant de mieux distinguer les aliments concernés par les politiques de prévention, en combinant leur composition nutritionnelle et certains aspects de leur fabrication.

Les agro-industriels craignent un élargissement des restrictions réglementaires visant leurs produits

Mais les industriels redoutent que cette nouvelle méthode ne détourne l’attention des critères nutritionnels habituels. L’International Food and Beverage Alliance (IFBA), qui représente plusieurs grandes multinationales du secteur, estime que le projet risque de compromettre les efforts déjà engagés par les entreprises pour améliorer la composition de leurs produits.

« Ce qui est particulièrement préoccupant, c’est le risque de compromettre les priorités nutritionnelles établies et les efforts de reformulation », a déclaré son secrétaire général, Rocco Renaldi. L’organisation craint également que l’intégration des additifs sensoriels dans le dispositif n’élargisse considérablement le nombre de produits concernés par les futures réglementations, y compris ceux qui ne présentent pas nécessairement de déséquilibre nutritionnel majeur.

Vers une hausse des dépenses pour modifier les recettes, adapter les emballages et se conformer à de nouvelles obligations d’étiquetage

Au niveau économique, les agro-industriels s’inquiètent de devoir engager des dépenses importantes pour modifier leurs recettes, adapter leurs emballages et se conformer à de nouvelles obligations d’étiquetage. Ils évoquent aussi le risque d’une augmentation des taxes sur les aliments transformés, de restrictions commerciales et publicitaires, ainsi que d’éventuelles actions judiciaires collectives, à l’image de celles observées aux États-Unis.

Steve Cahillane, directeur général de Kraft Heinz, a donc insisté sur la nécessité d’associer les professionnels aux discussions. « Nous travaillons dans le secteur alimentaire et nous nous soucions profondément des consommateurs. Nous devons donc avoir notre mot à dire à mesure que ces discussions avancent », a-t-il fait valoir auprès de Reuters.

L’OMS va étudier les contributions issues de sa consultation publique

Par le biais de la consultation publique, ouverte le 2 novembre, l’OMS pourra recevoir des contributions sur la pertinence des critères retenus, leur faisabilité dans différents systèmes alimentaires et les modalités de leur application par les autorités nationales. Les observations permettront à l’agence de corriger d’éventuelles erreurs, de compléter les éléments scientifiques et de préciser les conditions de mise en œuvre du modèle avant sa publication définitive.

De leurs côtés, les industriels pourraient profiter de cette période pour défendre une révision des critères, notamment sur la prise en compte des colorants, des arômes et des édulcorants, et tenter de limiter le champ des produits concernés. L’issue de cette consultation sera déterminante pour mesurer jusqu’où l’OMS entend étendre les futurs instruments de régulation de l’industrie alimentaire.